Por Taylor Nicioli / CNN
Com a densa vegetação das florestas tropicais do norte da Guatemala escondendo seus remanescentes de 2.000 anos, era impossível ver toda a extensão do antigo modo de vida maia.
Mas a tecnologia a laser ajudou os pesquisadores a descobrir um local maia de 1.683 quilômetros quadrados, anteriormente desconhecido, que oferece novos insights surpreendentes sobre os antigos mesoamericanos e sua civilização.
Os pesquisadores detectaram o vasto local dentro da Bacia Karst Mirador-Calakmul, no norte da Guatemala, usando a tecnologia LiDAR (detecção e alcance de luz), um sistema de mapeamento a laser que permite detectar estruturas abaixo das copas das árvores.
O mapa resultante mostrou uma área composta por 964 assentamentos divididos em 417 cidades, vilas e aldeias maias interconectadas.
Uma rede de 177 quilômetros de trilhas de pedra elevada, ou calçadas, que ligava as comunidades revela que a civilização primitiva era o lar de uma sociedade ainda mais complexa do que se pensava, de acordo com uma análise recente sobre os agrupamentos de arquitetura, publicada na revista Ancient Mesoamerica.
“Eles são o primeiro sistema de superestradas do mundo que temos”, disse o principal autor do estudo, Richard Hansen, professor de antropologia na Idaho State University.
“O que é incrível (as calçadas) é que elas unem todas essas cidades como uma teia de aranha… que forma uma das primeiras e primeiras sociedades estatais do Hemisfério Ocidental”.
As calçadas, que se erguem acima dos pântanos sazonais e da densa flora florestal das terras baixas maias, formaram “uma teia de interações sociais, políticas e econômicas implícitas” com implicações adicionais em relação a “estratégias de governança” devido à dificuldade que teriam sido para construir, de acordo com o estudo.
As “superestradas” e a sociedade
As calçadas eram compostas por uma mistura de lama e pedra de pedreira entre várias camadas de cimento calcário.
Os maias provavelmente fizeram os caminhos elevados com um processo semelhante ao que usaram para construir suas pirâmides – criando caixas de pedra de 3 a 4,5 metros, enchendo-as, empilhando-as e nivelando-as, de acordo com Hansen.
Várias dessas calçadas tinham 40 metros de largura, quase a metade do comprimento de um campo de futebol americano.
Na língua maia, a palavra para calçada é “Sacebe”, que se traduz em “estrada branca”.
No topo das estradas elevadas havia uma espessa camada de reboco branco, o que teria ajudado a aumentar a visibilidade durante a noite, já que o reboco refletia o luar, disse Hansen.
“Eles não tinham nenhum animal de carga na região maia… e não estamos pensando que eles tivessem veículos com rodas nessas estradas como estradas romanas, como carruagens ou outros enfeites, mas eles foram definitivamente construídos para as pessoas interagirem, se comunicarem e provavelmente viajar entre locais”, disse Marcello Canuto, professor de antropologia e diretor do Middle American Research Institute da Tulane University.
Canuto, que não participou deste estudo, foi codiretor da pesquisa que usou a mesma tecnologia LiDAR para revelar mais de 60.000 antigas estruturas maias em 2018.
As passarelas “foram esforços que envolveram muita gente, muito trabalho e coordenação”, disse Canuto.
“São projetos de trabalho complexos que exigiriam coordenação e alguma forma de hierarquia”.
Tecnologia avançada de mapeamento a laser
O LiDAR tem sido usado para detectar os restos das primeiras civilizações maias desde 2015, quando duas pesquisas em larga escala foram realizadas na metade sul da Bacia Mirador-Calakmul Karst.
A tecnologia permite que essas descobertas sejam feitas sem prejudicar as florestas tropicais.
De um avião voando acima, as ondas de luz são pulsadas para baixo e refletem nos objetos abaixo antes de retornar ao sensor.
Semelhante ao sonar, que usa o som para localizar estruturas, o sensor LiDAR rastreia a quantidade de tempo que cada pulso leva para retornar e cria um mapa tridimensional do ambiente abaixo.
“Imagine que você está em Poughkeepsie, Nova Jersey, e isso é tudo que você pode ver, mas você pode pegar essa coisa que chamamos de rodovia, certo, mas todo o resto está coberto de selva… você não tem ideia de que esta rodovia pode conectar Nova York com a Filadélfia”, disse Canuto.
“O LiDAR está nos contando tudo o que encontramos arqueologicamente nos últimos 100 anos, aqui e ali, é encontrado em todos os lugares… O LIDAR nos permite conectar todos os pontos”.
Os pesquisadores estão procurando coletar mais amostras e possivelmente localizar mais assentamentos por meio da tecnologia LiDAR este mês para continuar suas pesquisas sobre o início da civilização maia, de acordo com Hansen.
